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自1995年以来，他一直担任思科首席执行官，钱伯斯带领思科在短短16年内创建了一个巨大的网络帝国，成为网络时代的神话。钱伯斯因此成为世界上最成功的商业领袖。 然而，在2011年，这位习惯性微笑的首席执行官遇到了“令人不安的事情”。自第二季度以来，思科的净利润持续下降，第二、第三和第四季度的净利润分别下降了17.9%、17.6%和36.3%。路由器和交换机等思科的传统优势也受到了瞻博、惠普、华为等公司的挑战，它们的市场份额也逐渐被侵蚀。思科遭遇了自2001年以来最严重的危机。为了应对危机，钱伯斯被迫裁员。2011年7月18日，思科宣布将裁员6500人，并计划将其机顶盒制造厂出售给富士康。9月，钱伯斯进一步澄清，共有12，900名员工被解雇，思科没有如此大规模裁员的先例。事实上，钱伯斯一直强调人才的重要性。当他在王安电脑公司工作期间被迫解雇大量员工时，他也表示了极大的痛苦。裁员一直是钱伯斯“心中永远的痛”。现在，他似乎别无选择，只能裁员。 钱伯斯在给员工的一份备忘录中表示:“我们让投资者失望，我们让员工困惑。因此，我们失去了一些信任，而信任是思科成功的基础，我们必须赢回来。” 但是从一系列迹象来看，钱伯斯正在失去他的未来。 “失宠”思科 在it发展的历史上，在每个时代的开始，总会有一些快速崛起的新企业和快速衰落的老企业。很少有科技企业像ibm一样繁荣。思科的荣耀不仅在于钱伯斯的领导，更重要的是，它是一个时代的先驱。 钱伯斯曾经回顾过it的发展:“它经历了四代，第一代是大型机时代，ibm起了主导作用；第二代是小型机时代，dec一度占据主导地位；第三代是个人电脑和局域网时代，英特尔和微软在其中发挥了主导作用；第四代是互联网时代，思科将发挥主导作用。” 正是因为思科抓住了互联网时代的机遇，才成长为互联网教父。思科是在这个时代诞生的，但钱伯斯只是顺应了时代的潮流，这并不意味着他的领导力一定要很强。钱伯斯在ibm和王安电脑公司工作时，也目睹了ibm和王安在个人电脑业务上的失败，但他无法扭转局面。在很大程度上，他在思科的成功是从ibm和王安公司的发展中得到的警示，即他永远无法抗拒时代的发展趋势。 1984年，思科的创始人、斯坦福大学的两位老师:计算机系计算机中心主任伦纳德·博萨克和商学院计算机中心主任桑迪·勒纳设计了一种叫做“多协议路由器”的网络设备，用于斯坦福校园网(sunet)连接校园局域网中不兼容的计算机。这对夫妇意识到这种产品可以广泛使用，于是他们成立了一家公司，并于1986年正式推出了第一款产品。当时，市场营销很少，但它赢得了大量订单。随着互联网的迅速发展，思科的业务已经爆炸式增长。1991年钱伯斯进入思科时，思科的年销售额已经达到7000万美元。1995年，思科成为世界上最大的网络设备制造商。第二年，钱伯斯接任首席执行官。 到1999年，钱伯斯在短短三年内将思科的年营业额从1.2亿美元提高到100多亿美元，市场价值达到3000亿美元。当时，美国只有三家市值超过3000亿美元的公司，即通用电气、微软和思科。思科和钱伯斯都达到了时代的顶峰。 但随后全球互联网经济泡沫的破裂几乎将思科推到了灭绝的边缘。思科的市值一度从5792亿美元跌至1642亿美元。2001年第一季度，思科损失了26.9亿美元。此时，钱伯斯对王安公司裁员的惨痛经历视而不见，再次举起了裁员的旗帜。 时代比人类更强大，企业领导者的作用不在于他们创造了什么，而在于他们预测或适应了什么。钱伯斯非常聪明，因为他关注顾客的需求，并通过满足他们的需求来拓展自己。钱伯斯没有狂妄地宣称自己是时代的先锋，而是不够强大，因为他不能很好地预测全局的发展，也不能有效地避免危机。 如今，互联网已经进入了一个稳定增长的阶段，它从未像开始时那样疯狂。尽管前后共145次收购使思科的规模空前增长，但也使思科的组织机构臃肿，无法快速应对市场和做出决策，失去了许多机会。可以说钱伯斯太贪心了。他认为思科可以吃掉一切，消化一切，但忘记了思科最大的优势是站在未来。有时候放弃也是一种智慧，但是喜欢钓鱼的钱伯斯是一个不轻易放弃的人生赢家。结果，钱伯斯赢得了他的生命，但失去了思科。 “打好基础” 钱伯斯意识到了持续扩张的危害，裁员并调整了业务结构。“我们太复杂了。你会看到我们减肥，更加专注。” 这些措施无疑将在降低成本和提高思科盈利能力方面发挥直接作用。但这不足以恢复思科的荣耀。ibm前总裁郭士纳在ibm处于危险之中时，曾是ibm的领导人。在他任职之初，他还采用了削减开支和控制成本的方法。但我们看到的是，ibm已经掌握了市场的发展趋势，围绕互联网进行了变革，更加关注软件和服务。Ibm还花了大量资金收购了Lotus，这被称为商业史上最成功的收购之一。 钱伯斯的战略收缩无疑是必要的，但它不能被束缚住，“把土地画成监狱”，追求暂时的利润，而忽视整个市场。所谓两个极端相遇，钱伯斯不可能走到另一个极端。 通过钱伯斯之前在思科发展过程中的变化，不难看出他是一个外表温和下有着惊人抱负的人，但钱伯斯不是神，他缺乏郭士纳预见未来的思想力量和改革公司的铁腕领导。瑞穗证券(mizuho securities)的分析师甚至暗示，思科不再需要钱伯斯(Chambers)，而另一家投资公司rj reynolds则认为，思科应该聘请前ibm总裁楼来带领公司走出困境。 思科在危机中需要另一颗更强大的“心”来提供动力。然而，思科董事会对此并不十分清楚。 一直走高端产品路线的思科将发现，一旦专注于核心业务，市场竞争将远比预期激烈。一个行业很难长期保持高利润。思科需要通过更强的价格优势来争夺市场，这不可避免地不适合思科。 对于出生于富裕家庭、生活无忧的钱伯斯来说，以微薄的利润专注于市场甚至更加困难。如果没有思科崛起之初面临的巨大工业机遇，思科的转型可能会更加困难，甚至陷入困境。 思科董事会给了钱伯斯三年时间，但在这三年里，钱伯斯最有可能把思科带入死胡同，而不是更光明的未来。钱伯斯希望在成功后退休，他再次被自己对生活的渴望所束缚，不仅失去了思科，还失去了自己的生命。
