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最近，电信版iphone 4s的发布成为公众舆论的焦点，而中国联通(600050)显然很难“冷静下来”。据《广州日报》最近报道，广东联通计划推动老用户引入新的5g流量，以抢占iphone 4s市场；此前，中国联通总经理陆益民在2012年移动世界大会上表示，中国联通将毫无悬念地推出新一代iphone。业内人士表示，中国联通此举的直接目的是“攻击”电信版iphone 4s，但这也反映出明星终端对于运营商布局移动互联网、抢占3g发展时间窗口具有重大战略意义。
联通渴望稳定现有的竞争局面
众所周知，苹果的魅力无与伦比。据了解，苹果的iphone 4s预计2012年在中国的销量为700万部，而联通的iphone 4s在中国的销量约为100万部，这显示了iPhone 4S的魅力。事实上，在过去的三年里，iphone已经吸引了大量的高端用户到中国联通，但是已经尝到了“甜头”的中国联通立即迎来了两大挑战。一是中国联通和苹果在2009年6月的三年合同将到期，而根据之前的媒体报道，苹果将在今年第三季度发布iphone 5手机；其次，中国电信最近宣布与苹果达成合作，并于3月9日正式推出iphone 4s。基于此，中国联通与苹果新协议的续签也引起了各方的关注。
在这一关键时期，中国联通总经理陆益民在巴塞罗纳举行的“2012年移动世界大会”上表示，中国联通和苹果的合作非常好，双方对双方的合作都很满意，因此续约没有任何悬念。对于业界关注的联通是否会推出下一代iphone的话题，陆益民给出了肯定的回答。中国联通高调宣布与苹果续签合同没有任何悬念，这反映出中国联通急于稳定现有竞争局面，以稳定赢得中高端3g用户，迎接中国电信iphone 4s的挑战
果然，就在陆益民宣布与苹果续约没有任何悬念的第二天，《广州日报》报道称，广东联通正在“策划”发起一场“病毒式营销”来攻击中国电信的iphone 4s，即每次联通的老iphone用户推荐新用户接入网络，新老用户都将获得5gb的本地流量，这将立即生效一年，流量可以累积。据行业分析师称，中国联通此举的目标再清楚不过了，那就是迎接电信版iphone 4s的挑战
努力抓住3g发展的时间窗口
中国3g发展势头强劲，但运营商没有足够的时间窗口来发展3g。目前，中国移动已经开始4g网络试运行，预计中国4g将在2013-2014年迎来大规模商业化，这意味着3g发展的时间窗口不多，运营商面临诸多不确定因素。
在“2012年世界移动通信大会”上，中国移动总裁李越表示:“中国移动将在2012年全面扩大td-lte的规模测试和部署，建设2万多个td-lte基站；计划明年在中国启动td-lte试验商业化，并将规模试验的范围从6个城市扩大到9个城市，增加北京、天津和青岛。”此前，中国移动计划批量购买td-lte终端，要求所有终端企业和芯片企业做好充分准备，尤其是兼容2g和3g终端的多模终端。由此可见，与中国电信和中国联通大力发展3g不同，中国移动非常渴望加速进入4g，以弥补其在3g时代的劣势。
作为传统的固网运营商，中国电信正全力转向移动运营商。中国电信董事长王晓初曾表示，在智能手机时代，用户选择运营商的前提是终端，然后是价格，最后是运营商，这促使中国电信做出改变。进入龙年后，中国电信在终端战略上采取了许多措施。随着智能手机“龙计划”的推出，电信版iphone 4s和电信版小米手机的推出，以及去年1000元的智能手机战略，中国电信的3g发展正在向前推进。
在这种背景下，面对中国移动和中国电信的挑战，中国联通高调宣布与苹果续约没有任何悬念，自然具有特殊意义——稳定现有苹果用户，吸引新用户加入网络，借助明星终端iphone争取3g发展时间窗口不足。据相关统计，2012年1月，中国联通新增用户再次超过300万，领先三大运营商。据行业分析师称，这与1月13日联通率先在中国大陆独家销售iphone 4s密切相关。在iphone 4s发布的第一天，联通就取得了令人印象深刻的每天销售13万部的成绩，接下来的一周，销量超过了每周29万部，有着突出的明星效应。为此，“咬”苹果不会成为中国联通推出3g市场和应对竞争的利器。
明星终端加快移动互联网创新步伐
终端是王道，智能星终端对运营商发展移动互联网的战略意义不言而喻。由于3g网络的劣势，中国移动在3g发展上远远落后于其他两家运营商，仅靠电话补贴等“金元策略”难以撼动大局。毕竟，在移动互联网时代，终端和配套的应用服务已经成为消费者选择哪家运营商的关键因素，而iphone则是一件同时配备了高质量软件和硬件的“艺术品”。
当然，运营商使用明星终端吸引用户只是一个前提，更重要的目的是更好地提升用户对移动互联网的感知，鼓励用户使用3g数据业务，这是提高企业效率的重要手段。因此，这就要求运营商做好配套服务。过去一年，三大运营商，特别是中国电信和中国联通，加大了3g网络的建设和优化。得益于3g网络的优势，三大运营商的发展模式发生了变化。过去，中国移动、中国联通和中国电信在移动通信市场的用户比例约为6: 3: 1，但在3g市场，这一比例变为4: 4: 2，市场格局悄然发生变化。
3g网络的劣势和苹果对中国移动3g系统的支持不足，使得其发展受到限制，这对中国电信和中国联通来说是一个机遇。“神器”iphone等明星终端智能手机都配备了高质量的3g网络，这不仅可以帮助运营商锁定高端用户，还可以撼动移动互联网市场，带来好处，可谓一举两得。
